Aunque el cáncer es una disfunción de la capacidad de nuestro sistema inmunitario para reconocer y controlar ciertas células, los hábitos simples y diarios pueden fortalecerlo y apoyarlo.
Por Emma Suttie D.Ac, AP I
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Durante décadas, el cáncer se ha visto como un invasor silencioso: una fuerza externa esperando atacar sin previo aviso. Los tratamientos se presentaban como armas de guerra, y nuestros cuerpos se convirtieron en el campo de batalla.
Sin embargo, el cáncer no es una amenaza externa, sino una disfunción de nuestras propias células y de la capacidad de nuestro sistema inmunitario para reconocerlas y controlarlas.En los últimos años, el tratamiento del cáncer se ha orientado cada vez más hacia el aprovechamiento del sistema inmunitario, siendo los linfocitos la clave que se han convertido en la clave. Estas células especializadas son los que han matado el cáncer en el cuerpo, y no solo pueden ser rastreadas y medidas, sino que los hábitos diarios simples pueden fortalecerlas y apoyarlas.
Linfocitos explicados
Existen tres tipos principales de linfocitos. Las células B producen anticuerpos para combatir infecciones y atacar a invasores como virus y bacterias; Las células T atacan células de nuestro cuerpo que han sido infectadas por virus o que se han vuelto cancerosas; y las células asesinas naturales, o células NK, que constituyen la primera línea de defensa del cuerpo.
Las células NK actúan rápidamente para identificar y destruir las células infectadas con virus y aquellas con signos tempranos de cáncer, y son cruciales para la defensa innata del sistema inmunitario frente a amenazas como infecciones y tumores. Las células NK no dependen de haber encontrado previamente un patógeno o célula dañina, y destruyen amenazas potenciales sin exposición previa.
Juntos, los linfocitos son el principal mecanismo de muerte del cáncer en el cuerpo.
«Entre las células capaces de matar células cancerosas, las más importantes son los linfocitos», dijo el Dr. Luis Ignacio González-Granado, investigador e inmunólogo clínico especializado en inmunodeficiencias primarias, a The Epoch Times. «Dentro de estas células, hay dos subconjuntos —especialmente las células T citotóxicas y las células NK— que pueden matar directamente a las células cancerosas, y los anticuerpos de las células B también contribuyen a la inmunidad antitumoral.»
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Por qué el sistema inmunitario no siempre detiene el cáncer
Las células inmunitarias son como el sistema de seguridad del cuerpo, y para que puedan atacar el cáncer, deben ocurrir tres cosas.
Primero, deben reconocer claramente que la célula cancerosa parece anormal. Si el tumor se parece demasiado al tejido normal, lo ignoran.
En segundo lugar, para que una célula T se active completamente, necesita recibir dos señales: señales de reconocimiento de antígenos y señales coestimuladoras, dijo Gonzalez-Granado. Estas dos señales actúan como mecanismo de seguridad para evitar que el cuerpo ataque accidentalmente sus propios tejidos.
El cáncer aprovecha esto usando el interruptor de apagado del sistema inmunitario (un punto de control). Cuando se activa el interruptor de apagado, se le indica al sistema inmunitario que se calme y tolere el cáncer en lugar de matarlo, un proceso llamado tolerogénesis. Así que, aunque el cuerpo detecta el cáncer, elige la tolerancia en lugar del ataque porque intenta evitar dañar el cuerpo.
En tercer lugar, el microambiente tumoral puede debilitar o agotar las células inmunitarias, impidiendo que funcionen correctamente. Este entorno puede inducir inflamación crónica, reclutar células supresoras, como las células T reguladoras, y liberar citocinas inhibitorias que señalan para amortiguar la respuesta inmunitaria.
La historia continúa bajo el anuncio»Un linfocito eficaz es aquel que reconoce un antígeno verdaderamente anormal, recibe señales activadoras adecuadas y cumple su función en lugar de transformarse en una célula tolerógena, crónicamente suprimida o agotada», dijo González-Granado.
Dos enfoques para el tratamiento del cáncer
Existen dos grandes filosofías para tratar el cáncer, cada una fundamentalmente diferente en su enfoque: la atención convencional del cáncer y la inmunoterapia.
En términos generales, los tratamientos convencionales incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia. «Su objetivo principal es inducir daño directamente en el tejido tumoral», dijo Gonzalez-Granado. «Como daño colateral, a menudo eliminan linfocitos, lo que conduce a una inmunosupresión temporal», añadió.
La inmunoterapia adopta el enfoque opuesto: en lugar de atacar directamente el tumor, trabaja para restaurar o potenciar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y destruir células cancerosas, siendo los linfocitos el centro de ese esfuerzo.»Ambas estrategias se combinan cada vez más, utilizando tratamientos convencionales para reducir la carga tumoral e inmunoterapia para mantener el control inmunitario a largo plazo», explicó Gonzalez-Granado.
Por qué los linfocitos importan en el cáncer
Los linfocitos son fundamentales en el cuidado oncológico.
Una de las claves para la supervivencia de un paciente con cáncer es mantener sus linfocitos, dijo Steve Rallis, doctor en medicina naturopática con un enfoque clínico en la atención integrativa del cáncer, a The Epoch Times.
En concreto, destaca la proporción neutrófilos/linfocitos, una cifra derivada de un análisis de sangre estándar, como predictor tanto de la supervivencia global como de la libre de progresión. Lo describe en detalle en su libro, «Cuando las naranjas se convierten en manzanas: lo que tu oncólogo no te contará sobre la vitamina C intravenosa y el cáncer.» La proporción debería idealmente situarse entre dos y tres, dijo, y los datos que respaldan su importancia abarcan varios tipos de cáncer.
«Y eso es cierto en muchos tipos de cáncer diferentes, como el de mama, de pulmón, colorectal, páncreas, lo que sea. Esa proporción es realmente, realmente importante.»
Los neutrófilos son las células inmunitarias más abundantes y las primeras en responder a infecciones o lesiones. En pacientes con cáncer, Rallis ha observado frecuentemente un aumento del recuento de neutrófilos—en gran parte causado por la inflamación—mientras que los niveles de linfocitos disminuyen. Si no se aborda, ese desequilibrio tiene consecuencias graves.
La inflamación crónica alimenta el cáncer dañando el ADN, acelerando el crecimiento tumoral y facilitando la metástasis al liberar citocinas y factores de crecimiento. La inflamación crea un microambiente que promueve tumores y estimula la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) y suprime la vigilancia inmune.»Y si no apoyas los linfocitos, al final, será fatal para el paciente», dijo Rallis.
Cómo apoyar tus linfocitos
Para los pacientes con cáncer, Rallis recomienda varios tratamientos, suplementos y hábitos de vida, que incluyen vitamina C intravenosa, terapia con muérdago, vitamina D3, probióticos, una dieta antiinflamatoria, ayuno —especialmente importante durante la quimio— zinc, astrágalo y reishi.Para el resto de nosotros, los hábitos diarios constantes pueden marcar una diferencia significativa en el apoyo a la salud y el número de linfocitos, el fortalecimiento de nuestro sistema inmunitario y la construcción de resiliencia a largo plazo. Estas fundaciones no son garantías, señaló González-Granado, pero establecerlas desde temprano, idealmente en la infancia y la adolescencia, da frutos durante décadas.
Duerme lo suficiente
Dormir regularmente y lo suficiente es absolutamente fundamental para la inmunidad, especialmente para la producción, distribución y función de los linfocitos. El sueño favorece la producción de células inmunitarias, incluidos los linfocitos, y reduce las hormonas del estrés como el cortisol, que inhiben la función de las células T y su capacidad para reconocer y atacar patógenos.
«El sueño, especialmente la constancia, es fundamental para el sistema inmunitario», dijo Rallis. «Y si mides, especialmente hoy en día, donde la gente lleva dispositivos biométricos, verán los cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca y en su salud general con el sueño y la consistencia del sueño.»
La historia continúa bajo el anuncioLa mayoría de los adultos necesitan entre siete y nueve horas de sueño de calidad e ininterrumpida para una salud óptima de linfocitos y sistema inmunitario.
Regular el esfuerzo
Gonzalez-Granado subrayó la importancia de gestionar el estrés para apoyar nuestros linfocitos y afirmó que el estrés eleva los niveles de cortisol, lo que a su vez debilita la respuesta inmunitaria.
Los niveles altos de cortisol disminuyen la cantidad total de glóbulos blancos, inhiben su producción, promueven la destrucción de las células T (apoptosis) y desvían el equilibrio del sistema inmunitario hacia la inflamación.La evidencia sugiere que la atención plena, la meditación, el apoyo social y la psicoterapia ayudan a gestionar los niveles de estrés, dijo González-Granado.
Obtén exposición solar
La exposición regular al sol también es vital para la salud de los linfocitos, especialmente para aumentar la actividad de las células T. Los estudios han demostrado que los bajos niveles de luz azul del sol penetran en la piel y activan las células T, aumentando su motilidad y capacidad de respuesta, un efecto que parece ser independiente de la producción de vitamina D. La exposición a la luz solar previene la deficiencia de vitamina D, un factor de riesgo para la disfunción de las células T.Los expertos generalmente recomiendan que, para una salud óptima de los linfocitos y una producción adecuada de vitamina D, las personas estén expuestos al sol entre cinco y treinta minutos al día. La exposición debe hacerse sobre piel desnuda (piernas, brazos y cara) sin protector solar, y debe producirse entre las 10:00 y las 16:00.
Haz ejercicio regularmente
El ejercicio moderado regular mejora la vigilancia inmunitaria y reduce la inflamación crónica.
La historia continúa bajo el anuncioUna suposición anterior de que el ejercicio intenso suprime la inmunidad ha sido revisada: los linfocitos se trasladan a tejidos periféricos durante y después del ejercicio intenso, donde realizan una vigilancia intensificada. La caída en los recuentos circulantes no es supresión, es simplemente redistribución.
Come bien y suplementa
La dieta y la suplementación completan el panorama. Los micronutrientes necesarios para el desarrollo y la función de los linfocitos —incluyendo las vitaminas A, C, D, E y vitaminas B, hierro, selenio y zinc— pueden obtenerse de una dieta variada rica en verduras, frutas, cereales integrales, grasas saludables y proteínas adecuadas, dijo Gonzalez-Granado.
Rallis destacó el papel del zinc en un sistema inmunitario robusto y la importancia de aumentar el consumo, especialmente en el tratamiento del cáncer. «Es difícil absorber más de 25 miligramos de zinc por dosis oral, así que a veces tenemos que dosificarlo con más frecuencia», explicó. Las buenas fuentes de alimento incluyen ostras, ternera y semillas de calabaza, y la cantidad recomendada para adultos está entre 8 y 11 miligramos al día.
La vitamina D3 es otro suplemento vital para apoyar la salud de los linfocitos. Un estudio de 2022 en pacientes con COVID-19 encontró que, en comparación con un placebo, la suplementación con vitamina D3 aumentó significativamente el recuento de linfocitos.
La salud intestinal también importa: aproximadamente entre el 70 y el 80 por ciento de las células inmunitarias totales del cuerpo residen en el intestino. Los probióticos generalmente apoyan el sistema inmunitario y la actividad de las células asesinas naturales, y se necesitan entre 30 y 50 mil millones de unidades de formación de colonias (UFC) de especies, que indican la potencia y concentración de bacterias beneficiosas por dosis, dijo Rallis.
La historia continúa bajo el anuncioGonzalez-Granado recomienda evitar toxinas como el tabaco, el alcohol y los contaminantes ambientales, y afirmó que el estrés continuo, la falta crónica de sueño, la obesidad y una dieta pobre afectan negativamente a la salud de los linfocitos.
El panorama general
Aunque los linfocitos son solo un aspecto del infinitamente complejo panorama del tratamiento del cáncer, son fundamentales para un sistema inmunitario sano y robusto, mejor capaz de identificar y destruir las células cancerosas.
La historia de los linfocitos nos muestra que el cáncer no es una enfermedad que no podamos detener; Podemos participar activamente en prevenirlo—y para quienes tienen cáncer—en superarlo.
Aprovechar el poder del sistema de defensa intrínseco y altamente sofisticado de nuestro cuerpo nos empodera y nos involucra en actividades que pueden ayudarnos a mantenernos sanos ahora y durante mucho tiempo.
Para quienes padecen cáncer, el seguimiento de la salud y los números de linfocitos es vital para la supervivencia, y quizás aprovechar estas células críticas sea hacia donde se dirige el tratamiento contra el cáncer.
«En última instancia, el sistema inmunitario es el futuro de la atención oncológica», dijo Rallis. «Creo que ahí reside el futuro del tratamiento, sin duda.»
