Casi todos los días, experimentas la «línea directa» entre tus neuronas, tus emociones y tu corazón.
¿Como qué?
Suena tu teléfono. Estás llamado a contarte la muerte repentina de un ser querido: tu corazón se congela, sientes que un frío inmenso te invade.
Por el contrario, esta vez te tocan el timbre: es un repartidor de flores, que viene a regalarte el ramo que tu marido había preparado para tu aniversario de bodas, o tus nietos para tu cumpleaños. Tu corazón está acelerado, estás sintiendo una dichosa ola de calor.
Pero no son solo situaciones emocionales las que están en juego.
Estás caminando tranquilamente en una zona residencial, cuando de repente un perro que no habías visto detrás de una valla comienza a ladrar furiosamente: la sorpresa y el estrés te hacen saltar, tu corazón comienza a latir salvajemente.
Esto es lo que los autores llaman «microestados» neurocardiovasculares: son todos los momentos que, durante el día, te hacen sentir, experimentar, emociones y sensaciones de diversa intensidad.
Miedo. Alegría. Estrés. Placer. Enojo. Tristeza. La emoción. Dolor.
Todos estos estados fisioemocionales generan un «microestado» neurocardíaco que puede durar desde unos segundos hasta unos minutos.
Los experimentas durante más o menos tiempo, y más o menos a menudo, dependiendo de tu sensibilidad, pero también de tu temperamento y tu experiencia.
A los diecisiete años, tu corazón se aceleraba más rápido y con más frecuencia para intercambiar miradas o caricias con una persona querida o deseada que hoy.
Pero esta relación entre la emoción y la manifestación cardíaca es recíproca.
En ratones, el aumento artificial de la frecuencia cardíaca, también conocido como taquicardia, es suficiente para inducir un estado potencial de ansiedad.
Es la percepción del entorno la que transforma esta inducción en ansiedad comprobada.
Pero es el ritmo del corazón el que «enciende», antes que el cerebro, la ansiedad.
En el otro extremo del espectro de estos «microestados», que son reversibles y se multiplican durante el día, se encuentran los «macroestados» neurocardiovasculares, que son estructurales, incluso irreversibles.
¿En qué «macroestado» se encuentra habitualmente?
En el momento en que lees esto, probablemente estés en un «microestado» neutral: no te estoy haciendo una declaración de amor, ni insultándote, en resumen, no estoy escribiendo nada que pueda sumirte en un estado neurocardiovascular excepcional.
Por lo tanto, estás en tu estado «normal», o más bien habitual.
Este «macroestado» neurocardiovascular es único para ti: depende de variaciones debidas a tu sexo, tu altura, tu genética.
Si eres una mujer de 1m55 que tiene un poco de sobrepeso, no tendrás una frecuencia cardíaca idéntica a la mía, que mide 1m91 y es bastante delgada.
Pero este «macroestado» también cambia a lo largo de la vida: la primera infancia genera un macroestado neurocardíaco diferente al de la pubertad, la menopausia un macroestado diferente al de una mujer que menstrúa, etc.
Por lo tanto, estos «macroestados» neurocardiovasculares pueden durar meses o años.
Los factores externos también influyen en este «macroestado»: tu estilo de vida, por supuesto: el hecho de fumar o practicar deportes intensivos pone a prueba tu corazón; Pero también las condiciones ambientales: si vives en una gran ciudad contaminada o en el campo tranquilo, respirando aire limpio, tu corazón no tendrá que hacer el mismo trabajo.
En otras palabras, la presión que ejerce sobre su sistema cardiovascular, lo quiera o no, determina su salud mental.
Por «esfuerzo», me refiero a cualquier tipo de esfuerzo: una dieta demasiado alta en azúcar obviamente cansará tu corazón prematuramente, además de algunos otros órganos…
Lo que aparece en el estudio del Instituto Max Planck es que ciertos macroestados neurocardiovasculares, que duran hasta el punto de volverse irreversibles, están vinculados no solo a patologías cardiovasculares, sino también a enfermedades mentales.
«Las enfermedades mentales siempre tienen un componente cardiovascular»
Después de unos años, o incluso unos meses, estos macroestados deletéreos se asocian estadísticamente con el riesgo de:
- enfermedades neurodegenerativas;
- esquizofrenia;
- trastornos de ansiedad;
- depresión;
- manía;
- GOLPE;
- fibrilación auricular;
- Insuficiencia cardíaca.
Tanto es así que ser diagnosticado con uno de estos trastornos cardiovasculares aumenta considerablemente el riesgo de ser diagnosticado con uno de estos trastornos mentales… ¡y viceversa!
Esta influencia es una calle de doble sentido.
Un macroestado cardiovascular deletéreo, por ejemplo, aumenta el riesgo de depresión… y una depresión establecida «instala» el corazón en un macroestado patógeno.
La depresión puede provocar hipertensión; La hipertensión puede inducir depresión.
Es un círculo vicioso, ahora bien documentado, y que lleva a uno de los autores del estudio, Arno Villringer, a decir que «las enfermedades mentales siempre tienen un componente cardiovascular que aún no se manifiesta en síntomas clínicos, y viceversa. Por lo tanto, la fuerte coincidencia de las enfermedades mentales y cardiovasculares podría compararse con la punta del iceberg. [3]
En otras palabras: la prevención y el tratamiento de las patologías cardiovasculares y mentales siempre deben estar asociados, aunque solo una de estas dos dimensiones esté clara.
¿Cómo podemos evitar la instalación de estos «macroestados» dañinos?
Una forma es, por ejemplo, «controlar» el estado intermedio entre el «microestado» y el «macroestado», que los investigadores llaman el «mesoestado».
Consiste en trabajar sobre el nervio vago, y en particular sobre el sistema parasimpático.
El estado sobre el que puede actuar de manera más efectiva
Entre los niveles micro y macro, existe, según los investigadores del Instituto Max Planck, un estado del cerebro y el cuerpo intermedio, el meso-estado.
Pueden durar desde unas pocas horas hasta unos pocos días y generalmente están regulados, explican, por hormonas.
Los eventos cíclicos como el ciclo menstrual, las modulaciones del reloj interno causadas por el equilibrio noche/día y las hormonas asociadas (melatonina/cortisol) pueden influir en este mesostato, que está determinado por las hormonas.
« Debido a su corta presencia en el torrente sanguíneo, las hormonas influyen en la cognición, las emociones y el sistema cardiovascular, limitando así temporalmente el rango de posibles microestados del cerebro y el cuerpo (dentro de los límites del macroestado). Aunque los mesostatos son, en principio, reversibles, algunos pueden tener impactos funcionales y estructurales a más largo plazo, que probablemente alteren el macroestado (es decir, modifiquen permanentemente la dinámica del sistema). Un ejemplo típico de mesostado es el estrés agudo, que se acompaña de elevaciones transitorias de cortisol y catecolaminas. 4]»
Y es precisamente la gestión del estrés crónico lo que parece ser decisivo.
Cuando vives en constante tensión, el cerebro activa la alerta como si el peligro acechara en cada esquina.
El ritmo cardíaco se acelera, los vasos se contraen, la sangre se vuelve más «pegajosa».
Esta mecánica, útil para huir de un depredador, se vuelve tóxica cuando se establece con el tiempo.
El estudio muestra que esta activación persistente altera el endotelio (el revestimiento interno de las arterias), promueve la inflamación de bajo grado y, con el tiempo, debilita el corazón.
Un actor discreto pero fundamental permite tener una influencia a medio plazo en el mesoestado, pero también a largo plazo en el macroestado: se trata del nervio vago.
Este largo hilo que desciende desde el cerebro hasta el corazón, los pulmones y el estómago, le dicta a su cuerpo cómo «funciona».
De hecho, es el cerebro el que activa lo que los investigadores llaman el modo parasimpático: ralentización del corazón, digestión pacífica, reparación celular.
Entre el estrés (modo «amigable», el acelerador) y el letargo (un freno demasiado presionado), hay un estado de vigilia tranquila, donde te mantienes alerta sin sentirte abrumado, relajado sin quedarte dormido.
Es en este territorio intermedio, el modo parasimpático, donde la mente es más creativa, donde el corazón late de manera flexible, donde nos sentimos «presentes» para nosotros mismos y para los demás.
Y es el hecho de cultivar este modo parasimpático lo que le permitiría mantener un «mesóstato» neurocardiovascular saludable y alejar el espectro de un «macroestado» patógeno tanto para su salud cardiovascular como mental.
Aprende a cambiar fácilmente al modo «parasimpático» si tienes más de 50 años
Aprender a estimular el nervio vago le ofrece la oportunidad de unirse a este modo parasimpático más fácilmente, que es más propicio tanto para la «vigilia» como para la calma.
Sin embargo, los estudios demuestran que la mayoría de las personas mayores de 50 años permanecen en modo «amistoso», es decir, «emergencia», durante todo el día[5].
Las consecuencias coinciden con el «macroestado» patógeno según la descripción de los neurocientíficos del Instituto Max Planck:
- nudos estomacales, reflujo ácido;
- sueño inquieto y noches cortas;
- fatiga constante y falta de energía;
- presión arterial alta y frecuencia cardíaca ;
- estrés crónico y ansiedad.
Desafortunadamente, esto no es sorprendente.
Tu cuerpo está en alerta constante con pantallas publicitarias, teléfonos, coches, ruido y luces incesantes.
Tu conexión con el silencio, el tiempo, el instinto está fuera de control.
Porque a diferencia de nuestros antepasados, hemos olvidado cómo volver al modo de calma (o modo parasimpático).
Como resultado, nos enfermamos.
Para recuperar esa paz que nuestro cuerpo necesita, descubrí un método que nos permite entrar en modo calma en menos de un minuto y permanecer allí.
Puedes hacerlo en cualquier momento (incluso en un metro lleno de gente, por ejemplo), sin equipo y en solo unos segundos.
Lo hago todas las mañanas. Siento que mis hombros se relajan, mi estómago se desata, mi respiración se estabiliza. Mis pensamientos se vuelven claros y positivos.
Quien me enseñó esta técnica fue mi amigo, el autor de best-sellers David Perroud.
David dirige conferencias en las que muestra a cientos de personas cómo volver al modo de calma, por su salud.
